장기기증과 뇌사 — 죽음의 정의가 문제가 되는 자리

등록했다는 사실만으로는 이루어지지 않는다 | 죽음 설계 58화

죽음의 정의라는 문제

의학이 발전하면서 죽음의 정의 자체가 문제가 되었다. 심장이 멈추면 죽은 것이라는 전통적 기준으로는 다룰 수 없는 상태가 생겼기 때문이다.

뇌사 — 뇌의 기능이 회복 불가능하게 정지했지만 인공호흡기 등으로 심장이 뛰고 있는 상태. 이 상태를 죽음으로 볼 것인가가 20세기 후반의 큰 논쟁이었고, 장기이식의 가능성이 그 논쟁을 촉발했다[등급 A — 역사적 경과].

뇌사와 식물상태는 다르다

가장 흔한 오해다. 반드시 구별해야 한다[등급 A].

뇌사. 뇌간을 포함한 뇌 전체의 기능이 회복 불가능하게 정지한 상태. 자발 호흡이 없고, 인공호흡기를 떼면 곧 심정지에 이른다. 회복 사례가 없다.

지속적 식물상태. 대뇌의 기능은 손상되었으나 뇌간이 살아 있어 자발 호흡과 수면-각성 주기가 유지된다. 눈을 뜨기도 하고 반사 반응을 보인다. 드물게 회복 보고가 있다.

이 구별이 중요한 이유는 언론과 일상에서 자주 섞이기 때문이다. "뇌사 상태에서 깨어났다"는 기사는 대개 뇌사가 아니었던 경우다.

뇌사 판정의 절차

엄격한 절차가 규정되어 있다[등급 A — 엄격한 절차가 있다는 것. 구체 요건·검사 항목·판정위원회 구성은 법령 확인 — [미확인]].

일반적 구조는 이렇다.

• 원인이 확실하고 회복 가능성이 없어야 한다
• 저체온·약물 등 판정을 방해하는 요인을 배제한다
• 정해진 신경학적 검사를 수행한다
• 무호흡 검사를 한다
• 일정 시간 간격을 두고 반복 확인한다
• 복수의 전문의와 판정위원회가 관여한다

이 절차의 엄격함 자체가 안전장치다. 그리고 이 사실을 아는 것이 가족의 불안을 줄인다.

기증의 두 경로

[등급 B — 아래는 일반적 구분이며 국내 제도의 세부는 한국장기조직기증원·질병관리청 등의 현행 안내로 확인 — [미확인]]

뇌사 기증. 심장·간·폐·신장 등 여러 장기의 기증이 가능하다. 시간과 절차의 제약이 크다.

사후 기증(심정지 후). 각막·뼈·피부 등 조직의 기증이 주로 가능하다.

두 경로의 가능 범위가 다르므로, 기증 의사가 있다면 어떤 상황에서 무엇이 가능한지를 알아 두는 것이 좋다.

등록했다고 이루어지지 않는다

이 화에서 가장 중요한 실무 사실이다.

기증 희망 등록을 해 두어도, 실제 기증 시점에 가족의 동의가 요구되는 것이 일반적이다[미확인 — 국내 제도에서 가족 동의의 법적 위치는 반드시 정본 확인].

즉 본인이 등록했더라도 가족이 반대하면 이루어지지 않는 경우가 있다.

그래서 실무의 결론은 하나다. 등록보다 중요한 것이 가족에게 말해 두는 것. 이것은 이 시리즈 전체에서 반복되는 구조다(49화의 공유).

가족이 반대하는 이유

반대의 이유를 알아 두면 미리 대화할 수 있다.

• 시신을 훼손한다는 관념. 전통적 감각에서 강하게 작동한다.
• 임종 과정이 달라진다는 부담. 뇌사 판정과 이식 준비 과정에서 시간이 걸리고 절차가 있다.
• 정말 죽은 것인가에 대한 의심. 심장이 뛰고 있는 상태를 죽음으로 받아들이기 어렵다.
• 작별 시간에 대한 우려. 실제로는 확보할 수 있지만 그것을 모른다.

세 번째가 가장 크다. 이 지점에서 뇌사 판정 절차의 엄격함을 설명하는 것이 도움이 된다.

기증을 결정할 때 물어야 할 것

• 작별할 시간을 얼마나 가질 수 있습니까
• 이후 장례 일정에 어떤 영향이 있습니까
• 시신의 외관은 어떻게 됩니까
• 어떤 장기·조직이 대상입니까
• 결정을 나중에 철회할 수 있습니까
• 수혜자 정보를 알 수 있습니까(대개 제한된다)

세 번째 질문은 물어도 되는 질문이다. 유족에게 실제로 중요한 문제이고, 담당자가 답해 준다.

기증 후 유족이 겪는 것

보고되는 것들을 적어 둔다[등급 B].

• 의미 부여의 효과. 죽음이 무의미하지 않았다는 감각이 애도에 도움이 되었다는 보고가 있다.
• 과정에 대한 기억. 절차가 급하게 진행되면 작별이 충분하지 않았다는 후회가 남을 수 있다.
• 가족 내 갈등. 반대했던 가족과의 앙금.

두 번째와 세 번째는 미리 이야기해 두면 크게 줄어드는 것들이다.

기증하지 않기로 하는 결정도 존중된다

균형을 위해 적는다. 이 화는 기증을 권유하는 화가 아니다.

기증하지 않는 결정에는 여러 정당한 이유가 있다 — 종교적 신념, 신체에 대한 관념, 가족의 상황. 그리고 이 결정도 미리 말해 두어야 한다. 그래야 유족이 그 상황에서 고민하지 않는다.

핵심은 어느 쪽을 고르는가가 아니라 정해 두었는가다. 이 시리즈 전체의 원칙과 같다.

기증 후 시신의 처리와 장례

실무 정보를 덧붙인다. 장기기증이 이루어진 경우 이후 절차가 어떻게 되는지 미리 알아 두면 유족이 당황하지 않는다.

시신은 유족에게 인계된다. 기증 후 통상의 장례가 가능하다. 외관에 대한 배려가 이루어지는 것이 일반적이다[등급 B — 담당 기관에 확인].

일정. 뇌사 판정과 이식 수술 절차에 시간이 걸리므로 장례 일정이 하루 이상 늦춰질 수 있다. 이 점을 미리 알고 있으면 조문 안내에서 혼선이 생기지 않는다.

비용. 기증과 관련된 의료 비용의 처리 방식은 제도에 따라 정해져 있다[미확인 — 한국장기조직기증원 등에 확인].

예우. 기증자에 대한 예우 제도가 마련되어 있는 경우가 있다.

이 네 항목을 물어 두면 결정이 쉬워진다. 대부분의 망설임이 모르는 것에서 오는 불안이기 때문이다.

기증이 이뤄지지 않는 흔한 이유들

등록했는데 기증이 이뤄지지 않는 경우가 왜 생기는지를 정리해 두면, 무엇을 준비해야 하는지가 분명해진다.

① 사망의 형태가 맞지 않는다. 장기기증은 대부분 뇌사 상태에서, 즉 집중치료 중에 이뤄진다. 집에서 노환으로 사망하거나 심장이 멈춘 뒤 시간이 지나면 대부분의 장기는 기증할 수 없다. 실제로 등록자 중 기증이 가능한 형태로 사망하는 비율은 매우 낮다. 이 사실을 모르면 "등록했는데 왜 안 됐나"라는 오해가 남는다.

② 의학적 조건. 감염, 악성종양, 장기의 상태에 따라 기증이 어려울 수 있다.

③ 가족의 반대. 가장 자주 지적되는 요인이다(187화). 등록 사실을 몰랐던 가족이 그 순간 거절한다.

④ 인지되지 않는다. 잠재 기증자로 식별되어 절차가 시작되어야 하는데, 그 앞단이 작동하지 않는 경우가 있다.

여기서 개인이 통제할 수 있는 것은 ③뿐이다. 그래서 이 화의 결론이 등록이 아니라 가족 고지로 가는 것이다. 그리고 ①을 알아 두면 기대의 크기가 정확해진다 — 등록은 가능성을 여는 것이지 약속이 아니다. 각막이나 조직 기증은 조건이 다르다는 점도 함께 알아 두면 좋다. [미확인 — 기증 가능 조건은 장기조직기증원 자료로 확인]

오늘의 실행

1. 뇌사와 식물상태를 구별한다. 이 구별을 모르면 뉴스에 흔들린다.
2. 등록했다면 가족에게 말한다. 말하지 않은 등록은 이루어지지 않을 수 있다.
3. 하지 않기로 했다면 그것도 말해 둔다. 정해져 있는 것 자체가 유족을 돕는다.

다음 화에서는 시신 기증 — 의학 교육을 위한 기증과 그 실무를 다룬다. 장기기증과 완전히 다른 절차다.