수면무호흡증 — 가장 흔한 미진단 질환

여덟 시간을 자는데 회복되지 않는다면 | 건강 설계 200 87화

왜 이 화가 중요한가

이 시리즈에서 치료 가능한데 진단되지 않은 채 방치되는 대표적 질환을 하나 꼽으라면 이것이다.

수면 중 기도가 반복적으로 좁아지거나 막혀 호흡이 멈추고, 그때마다 짧게 각성이 일어난다. 본인은 깼다는 것을 기억하지 못한다. 그래서 시간은 충분히 잤는데 회복이 안 되는 상태가 된다.

유병률이 낮지 않은데 상당수가 진단되지 않은 상태로 지낸다는 것이 여러 조사에서 반복 지적돼 왔다.

무엇이 문제인가

• 수면 구조가 깨진다. 깊은 수면과 렘수면에 충분히 도달하지 못한다(78화).
• 반복적인 저산소. 산소포화도가 오르내린다.
• 교감신경 활성화. 매 각성마다 스트레스 반응이 일어난다.
• 흉강 내 압력 변화. 심장에 기계적 부하가 걸린다.

이것들이 이어지는 결과가 여럿이다.

• 주간 졸림과 인지 기능 저하
• 고혈압 — 특히 약으로 잘 조절되지 않는 고혈압에서 이 질환을 의심한다
• 인슐린 저항성 악화(13·82화)
• 심방세동을 포함한 부정맥(119화)
• 심혈관질환·뇌졸중 위험 증가와의 연관
• 교통사고 위험 증가
• 기분 문제

의심할 신호

• 큰 코골이, 특히 중간에 끊겼다가 다시 시작하는 형태
• 동거인이 호흡이 멈추는 것을 목격
• 자다가 컥컥거리거나 숨이 막혀 깬다
• 낮에 심하게 졸리다 — 회의 중, 운전 중
• 아침 두통
• 자다가 자주 화장실에 간다 — 흔히 전립선 문제로만 해석되지만 이 질환에서도 흔하다
• 입이 마른 채로 깬다
• 집중력 저하, 기억력 문제, 짜증
• 잘 조절되지 않는 고혈압

혼자 사는 경우 목격 증상이 없어 발견이 늦어진다. 이 경우 주간 졸림과 아침 상태가 주된 단서가 된다.

위험 요인

• 비만 — 가장 강한 수정 가능 요인. 다만 정상 체중에서도 생긴다
• 남성, 그리고 폐경 후 여성
• 나이
• 목둘레가 굵은 체형
• 턱이 작거나 뒤로 물러난 얼굴 구조, 좁은 기도
• 편도·아데노이드 비대 — 소아에서 특히 중요하다
• 코막힘
• 음주와 진정제 — 기도 근육을 이완시켜 악화시킨다
• 가족력

동아시아 인구에서는 얼굴·기도 구조의 특성 때문에 상대적으로 낮은 체중에서도 발생할 수 있다는 지적이 반복돼 왔다. 15·18화에서 본 패턴과 같은 구조다. "뚱뚱하지 않으니 아닐 것"이라는 판단이 이 인구에서 특히 위험하다.

어떻게 진단하나

수면다원검사가 표준이다. 수면 중 뇌파, 호흡, 산소포화도, 근전도 등을 함께 측정한다.

가정용 검사도 널리 쓰인다. 병원에서 자는 것보다 접근성이 좋고, 전형적인 경우에는 충분한 정보를 준다. 다만 다른 수면 질환이 의심되거나 결과가 애매하면 정식 검사가 필요하다.

선별 설문이 진료 전 단계에서 쓰인다. 코골이, 피로, 목격된 무호흡, 혈압, 체질량지수, 나이, 목둘레, 성별 같은 항목으로 위험도를 가늠한다.

스마트워치나 앱의 코골이·산소포화도 측정은 의심의 계기가 될 수 있지만 진단이 아니다(91화). 다만 의심의 계기로서의 값은 실재한다 — 이런 기기 덕분에 진단으로 이어진 사례가 늘고 있다.

치료

양압기(CPAP) — 표준 치료다. 기도에 지속적으로 공기 압력을 넣어 열어 둔다.

무엇이 확인됐나.

• 주간 졸림, 삶의 질, 인지 지표, 혈압에서 개선이 여러 시험에서 확인됐다. [RCT]
• 그런데 심혈관 사건 감소를 결말로 본 대규모 시험에서는 유의한 감소가 확인되지 않았다. 이 결과는 논쟁적이며, 순응도가 낮았던 것이 주된 설명으로 거론된다. 실제 착용 시간이 긴 하위 집단에서는 이득 신호가 있었다는 분석도 있다.

즉 증상 개선의 근거는 두껍고, 장기 심혈관 결말에 대한 근거는 순응도 문제와 얽혀 불확실하다는 것이 정직한 요약이다.

다른 치료들 - 체중 감량 — 중증도를 낮춘다. [RCT] - 구강 내 장치 — 아래턱을 앞으로 유지한다. 경증~중등도에서 대안이 되며 순응도가 나은 경우가 있다 - 자세 요법 — 바로 누웠을 때만 심한 경우 - 수술 — 해부학적 폐쇄가 뚜렷한 경우, 특히 소아의 편도·아데노이드 - 음주와 진정제 조절 - 최근에는 체중 감량 약제의 영향도 연구되고 있다(27화)

순응도라는 실질적 장벽

양압기는 효과가 있어도 쓰지 않으면 소용이 없다. 초기 적응이 어렵고 중단율이 낮지 않다.

도움이 되는 것들이 알려져 있다. 마스크 종류 조정, 압력 방식 변경, 가습, 코막힘 치료, 초기의 밀착 관리와 교육, 그리고 동거인의 이해.

"써 봤는데 불편해서 그만뒀다"는 경우, 포기하기 전에 조정 가능한 요소가 여럿 있다는 것을 아는 것이 중요하다.

소아에서

소아의 수면무호흡은 성인과 양상이 다르다. 졸림보다 과잉행동, 집중력 문제, 성장 지연, 야뇨로 나타나는 경우가 있다. 편도와 아데노이드 비대가 흔한 원인이고, 수술로 개선되는 경우가 많다.

아이가 심하게 코를 곤다면 그것은 귀엽거나 사소한 일이 아니다.

배우자·동거인이 첫 진단자다

마지막으로 실질적인 지점을 적는다. 이 질환은 본인이 가장 늦게 안다. 자는 동안 벌어지는 일이라 스스로 관찰할 수 없기 때문이다.

그래서 옆에서 자는 사람의 관찰이 결정적인 정보가 된다. 코골이의 양상, 호흡이 멈추는 순간, 컥컥거림, 뒤척임의 정도.

문제는 이 관찰이 대개 불평의 형태로만 전달된다는 것이다. "코 좀 그만 골아"는 정보로 전달되지 않고 갈등이 된다. 그리고 상당수 부부가 각방을 쓰는 것으로 문제를 우회하는데, 그 순간 유일한 관찰자가 사라진다.

실용적 제안은 이렇다. 코골이를 성격이나 배려의 문제가 아니라 건강 신호로 다시 정의하고, 진료실에 함께 가는 것. 목격 증상은 본인이 말할 수 없고, 진료에서 가장 중요한 정보 중 하나다.

그리고 이 질환이 치료되면 동거인의 수면도 함께 좋아진다. 이득이 두 사람에게 걸린다.

중추성과 폐쇄성

한 가지 구분을 덧붙인다. 지금까지 다룬 것은 기도가 막혀서 생기는 폐쇄성이다. 이와 달리 뇌가 호흡 신호를 제대로 보내지 않아 생기는 중추성도 있다.

중추성은 폐쇄성보다 드물지만, 심부전, 뇌졸중, 일부 약물(특히 아편유사제 계열 진통제), 고지대와 연관돼 나타난다. 코골이가 두드러지지 않을 수 있어 더 놓치기 쉽다.

두 형태가 섞여 있는 경우도 있고, 치료 방식도 달라진다. 그래서 정식 검사가 필요한 이유 중 하나가 여기 있다 — 가정용 검사와 소비자 기기는 두 형태를 구분하기 어렵다.

실용적으로 기억할 것은 하나다. 심부전이나 뇌졸중 병력이 있거나 강한 진통제를 복용 중인데 수면 중 호흡 문제가 의심되면, 일반적인 코골이 접근과 다르게 다뤄야 한다.

정리

• 핵심 — 수면무호흡은 유병률이 낮지 않은데 상당수가 진단되지 않고, 시간을 채워 자도 회복되지 않게 만든다. 동아시아 인구에서는 낮은 체중에서도 발생할 수 있어 체형만으로 배제하면 안 된다.
• 근거 등급 — [RCT] 양압기의 졸림·삶의 질·혈압 개선은 확립됐다. 심혈관 결말 감소는 대규모 시험에서 확인되지 않았고 순응도 문제와 얽혀 논쟁 중이다. 체중 감량의 중증도 개선은 [RCT]다.
• 내가 할 것 — 큰 코골이·목격된 무호흡·주간 졸림·아침 두통·야간뇨·잘 조절되지 않는 고혈압 중 여러 개에 해당하면 진료를 받는다. 체형만으로 배제하지 않는다.
• 모르는 것 — 무증상 환자를 치료하는 것의 장기 이득, 심혈관 결말에 대한 실제 효과, 그리고 순응도를 높이는 최적 방법이 확정되지 않았다.